Згорання - це екзотермічна реакція окислювання речовини, що протікає в умовах її прогресивного самоприскорення, та супроводжується принаймні одним із трьох факторів: полум'ям, світінням, виділенням диму. Умовою виникнення горіння є одночасне з’явлення та взаємний контакт трьох складових: окислювача, горючої речовини (матеріалу) та джерела запалювання. (ГОСТ 12.1.044-89 Пожаровзрывоопасность веществ и материалов).

Наслідком згорання, залежно від його швидкості й умов протікання та властивостей речовини, можуть бути горіння або вибух.

Швидкість горіння істотно залежить від зовнішніх умов (тиск, температури і ін.). Із зростанням тиску і температури швидкість може значно зростати. На відкритому повітрі цей процес не супроводиться значним звуковим ефектом. У обмеженому ж об'ємі, оскільки тиск зростає, процес протікає інтенсивніше, а продукти горіння, що утворюються, здійснюють роботу по метанню тіл (горіння пороху в камері гармати і метання гарматного снаряда.

Властивості ВР визначаються сукупністю числових значень їх загальнофізичних і спеціальних характеристик. До загальнофізичних можна віднести такі характеристики, як щільність ВР, питома теплоємність, коефіцієнт теплопровідності, модуль пружності, допустима напруга при стискуванні і розтягуванні, коефіцієнт в'язкості (для рідких і газоподібних ВР), однорідність і ін.

Спеціальні характеристики ВР визначають їх вибухові властивості. До них відносяться: чутливість, стійкість, питома енергія ВР, температура вибуху (горіння), об'єм і склад газоподібних продуктів вибуху (ГПВ), сила ВР, фугасність і бризантність.

Горінням називається процес вибухового перетворення, що протікає порівняно повільно, — зазвичай від доль сантиметра до декількох сотен метрів за секунду. Горіння є характерним видом вибухового перетворення метальних ВР (пороху, піротехнічних і запальних сполук).

Вибух в порівнянні з горінням є якісно новим різновидом реакції вибухового перетворення. Відмінними рисами вибуху є: різкий стрибок тиску в місці вибуху, велика швидкість поширення процесу, вимірювана тисячами метрів в секунду, і слабка залежність швидкості поширення процесу від зовнішніх умов. Характерною особливістю дії вибуху є різкий удар газів (продуктів вибуху), що утворюються, по довкіллю, що викликає дроблення, сильні деформації і струс матеріалу цього середовища на відносно невеликих відстанях. Процес вибуху істотно відрізняється від горіння по характеру передачі від одного шару до іншого. При горінні енергія від реагуючого шару до сусіднього незбудженого шару ВР передається шляхом теплопровідності, тепловипромінювання і конвективного теплообміну, а при вибуху — шляхом стискування речовини ударною хвилею.

Горіння та Вибух – це неконтрольоване згорання, що супроводжується виділенням енергії та утворенням стиснених газів (при вибуху) та можуть призвести до людських жертв та(чи) матеріальних збитків.